Was ist PHP und wofür wird es eingesetzt?

Browser und Server: zwei verschiedene Orte

Jede Webseite entsteht an zwei Orten. Der eine ist Ihr Gerät: dort läuft der Browser, zeigt Texte an, reagiert auf Klicks und führt JavaScript aus. Der andere ist der Server: ein Rechner im Rechenzentrum, auf den viele Menschen gleichzeitig zugreifen. Dort liegen die Daten, dort gelten die Regeln, und dort läuft PHP.

Diese Trennung ist keine technische Spitzfindigkeit, sondern der Grund für fast alle Eigenschaften von Webanwendungen. Was im Browser passiert, kann jeder Besucher verändern — es ist ein Programm, das auf seinem Gerät läuft. Was auf dem Server passiert, bleibt unter Ihrer Kontrolle. Deshalb gehören Preisberechnung, Rechteprüfung und alles, was verbindlich sein muss, auf den Server.

Was PHP bei einer Anfrage tut

PHP wird gestartet, wenn eine Anfrage eintrifft, und beendet, wenn die Antwort geschrieben ist. Dazwischen passiert die eigentliche Arbeit: Eingaben prüfen, Berechtigungen klären, Daten lesen oder schreiben, andere Systeme befragen und die Antwort zusammenstellen.

Dieser Ablauf wiederholt sich bei jeder Anfrage, die PHP tatsächlich erreicht. Nicht jede Auslieferung tut das: Bilder, Stylesheets und zwischengespeicherte Seiten gibt der Webserver direkt heraus, ohne PHP zu starten. Wo diese Grenze liegt, entscheidet die Architektur der Anwendung. PHP merkt sich zwischen zwei Anfragen nichts; was erhalten bleiben soll, liegt in einer Datenbank oder in der Sitzung des Benutzers. Das klingt umständlich, hat aber einen praktischen Vorteil: ein Fehler in einer Anfrage belastet die nächste nicht, und ein Server kann sehr viele Anfragen nebeneinander bearbeiten.

Wo PHP heute eingesetzt wird

PHP steckt in Webanwendungen, bei denen Daten verarbeitet und Vorgänge abgebildet werden. Drei Gruppen begegnen uns im Alltag am häufigsten:

• Fachanwendungen für den eigenen Betrieb: Portale für Kunden oder Mitarbeitende, Erfassungsmasken, Planungs- und Freigabeprozesse.
• Shops und Redaktionssysteme: viele verbreitete Systeme sind in PHP geschrieben und werden über Erweiterungen angepasst.
• Schnittstellen und Hintergrundarbeit: Daten zwischen Systemen übertragen, Dateien einlesen, Auswertungen vorbereiten, Mails versenden.

Für unsere eigene Arbeit ist die dritte Gruppe die interessanteste: Sie wird selten gezeigt, macht aber einen großen Teil des Nutzens aus. Eine Oberfläche sieht man, eine funktionierende Übertragung merkt man daran, dass niemand mehr Daten doppelt eingibt.

Wo PHP nicht die richtige Wahl ist

PHP ist für Anfragen gebaut, die beantwortet und abgeschlossen werden. Für dauerhaft offene Verbindungen, etwa einen Chat mit sofortiger Zustellung an viele Teilnehmer, oder für sehr rechen- und speicherintensive Dauerläufe gibt es oft besser geeignete Werkzeuge. PHP lässt sich dafür zwar auch als dauerhaft laufender Prozess betreiben, das verlangt aber eine andere Architektur als das übliche Anfrage-Modell. Auch alles, was unmittelbar im Browser reagieren soll, bleibt Aufgabe von JavaScript.

In der Praxis ist das selten eine Entweder-oder-Frage. Eine Anwendung besteht meist aus einer PHP-Anwendung für die Fachlogik, JavaScript für die Bedienung und einzelnen Zusatzdiensten für Sonderaufgaben.

Warum die Version zählt

PHP wird weiterentwickelt, und jede Version wird nur eine begrenzte Zeit mit Sicherheitsaktualisierungen versorgt. Welche Versionen das gerade sind, veröffentlicht das Projekt selbst — die Liste unten verweist darauf. Läuft eine Anwendung auf einer Version ohne Unterstützung, bekommt sie keine Sicherheitskorrekturen mehr. Das ist der häufigste Grund, warum eine funktionierende Anwendung trotzdem Arbeit braucht.